自攻螺絲用于非金屬或軟金屬，無背孔和攻牙;自攻螺釘是尖的，這樣可以‘自攻’;普通螺釘是平頭的，厚度一樣。一般有木螺指尖、齒粗、質地硬的絲，還有鋁合金、塑料。一種特殊的用來攻金屬孔的自攻螺釘叫做攻絲。
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自攻螺絲的意思是：鉆的孔是沒有攻絲的孔，用的螺釘和一般的不一樣。頭尖，齒距比較大，有點像無屑攻絲，不用攻絲直接擰入。這種方法通常用于金屬和塑料。它可以用自己的螺紋在待固結的材料上“攻鉆、擠壓”相應的螺紋，使之緊密配合。
自攻螺絲是一種帶有鉆頭的螺釘，可以用專用電動工具鉆孔、攻絲、固定和鎖緊。自攻螺釘主要用于一些薄板的連接固定，如彩鋼板、彩鋼板、檁條、墻梁等之間的連接。
其穿透能力一般小于6mm，小于12mm。自攻螺釘經常暴露在室外，耐腐蝕性強;其橡膠密封圈可以保證螺絲不漏水，并且具有良好的耐腐蝕性。
自攻螺釘通常用三個參數來描述：螺釘直徑系列、每英寸螺紋數和螺釘長度，螺桿直徑有10和12兩種，對應的螺桿直徑分別為4.87mm和5.43mm分別是。
每英寸的螺紋數為14、16和24.每英寸螺紋越多，其自鉆孔能力越強。自攻螺絲硬度高，螺紋間距寬，螺紋深，表面不光滑，而木螺螺釘則相反，另一個區別更明顯。木螺螺釘后部沒有螺紋。木螺釘螺紋細，尖，軟。自攻螺釘又粗又尖又硬。
自攻螺絲螺紋成型直接從金屬螺釘發展而來的螺紋成型自攻螺釘，需要預先鉆孔，然后將螺釘擰入孔中，用力擠壓內螺紋，將原本在內螺紋上的材料擠壓在外螺紋之間，稱為螺紋成型自攻螺釘。
它只能應用于薄的和可塑的材料，因此得到了發展，切削自攻螺釘，在螺釘的尾端切削一個或多個槽口，這樣當螺釘旋入預先鉆好的孔中時，可以用螺釘的尾部和齒以類似攻絲的方式切削匹配的內螺紋。可用于不易成型的厚板、硬質或易碎材料。
自攻螺絲螺紋滾壓三角形自攻螺釘是根據成形自攻原理研制的。滾絲自攻螺釘具有特殊設計的螺紋和尾端，使螺釘能在間歇壓力下滾進內螺紋。
同時，孔周圍的材料可以更容易地填充自攻螺釘的螺紋和齒底之間的空間，由于其摩擦力比螺紋成型自攻螺釘小，所以可以用在較厚的材料上，旋轉所需的扭矩更好控制，組合后強度更高。
滾絲自攻螺絲在材料、熱處理、強度等方面的工程標準定義比成型或切削自攻螺釘更高、更清晰，使滾絲自攻螺釘成為“結構性”緊固件。
